Nilton Freitas é arquiteto formado pela Universidade de Mogi das Cruzes (FAU/UMC) em 1982, especializado em Engenharia de Segurança do Trabalho pela Faculdade de Engenharia da Universidade Brás Cubas (FE/UBC) em 1983, especializado em Proteção Radiológica pelo Centro de Medicina Nuclear da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP) em 1986, com Mestrado em Saúde Pública, área de concentração em Saúde do Trabalhador, no Centro de Estudos em Saúde do Trabalhador e Ecologia Humana da Escola Nacional de Saúde Pública da Fundação Oswaldo Cruz (CESTEH/ENSP/FIOCRUZ) em 1994, também pós-graduado em Relações Internacionais pela Universidade de Brasilia (UnB) em 2005.
Começou a carreira profissional como Técnico de Segurança e Engenheiro de Segurança do Trabalho na Companhia Suzano de Papel e Celulose (1984 a 1987).
Atuou por muitos anos no assessoramento técnico ao movimento sindical brasileiro e internacional, nas áreas de segurança e saúde no trabalho e de meio ambiente. Como pesquisador do Departamento Intersindical de Estudos e Pesquisas de Saúde e Ambientes de Trabalho (DIESAT), atuou na subseção do Sindicato dos Químicos do ABC, na Confederação Nacional do Ramo Químico da Central Única dos Trabalhadores (CNQ), no Instituto Nacional de Saúde do Trabalhador (INST) e na Internacional de Trabalhadores da Construção e da Madeira (ICM).
Participou ativamente da negociação tripartite no Brasil sobre o benzeno, o amianto e a substituição do mercúrio metálico na indústria de cloro e soda. E assessorou a bancada dos trabalhadores na revisão da Norma Regulamentadora (NR-13) sobre segurança na operação de caldeiras e vasos de pressão. Entre 2008 e 2011 atuou como representante dos sindicatos no âmbito do Enfoque Estratégico para a Gestão das Substâncias Químicas (SAICM, na sigla em inglês), coordenado pela Agência das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP). Foi um dos fundadores da Associação SUSTAINLABOR, na Espanha.
Foi o primeiro presidente da FUNDACENTRO no primeiro governo do presidente Lula e representou o Brasil no Conselho de Administração da Organização Internacional do Trabalho (OIT), em Genebra, no período de 2004 a 2007. No mesmo período, como Assessor Especial do Ministro de Estado do Trabalho e Emprego, presidiu o Conselho Nacional de Imigração (CNIg), que coordena a política migratória do Brasil, o programa
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Brasil, Gênero e Raça e a Comissão Tripartite de Relações Internacionais do Ministério do Trabalho e Emprego (CTRI/MTE). Como representante do governo brasileiro, coordenou durante dois anos um Grupo de Trabalho da Conferência Interamericana de Ministros do Trabalho da Organização dos Estados Americanos (CIMT/OEA) e durante quatro anos a Comissão Sociolaboral do Mercosul.
Desde 2011 atua como Secretário Regional da federação sindical Internacional de Trabalhadores da Construção e da Madeira (ICM) para a região da América Latina e do Caribe, com sede na cidade do Panamá, coordenando uma equipe regional de alto nível responsável pelo atendimento a 142 organizações sindicais dos setores de construção, materiais de construção, floresta e madeira, presentes em 22 países da região.
Em 2024, foi indicado para representar o Brasil na reunião de especialistas em segurança e saúde no trabalho em atividades e operações florestais, responsável pela revisão e atualização do Código de Práticas de SST no setor, editado em português em janeiro de 2026. Nilton é ainda autor de diversas publicações e manuais sobre SST, sustentabilidade, segurança química, estudos, pesquisas e mapeamentos sobre empresas multinacionais e condições de trabalho, voltados principalmente para auxiliar e promover a ação sindical.